Origen del movimiento sindical español

Es en el Primer Congreso Obrero, en 1880, en el que se crea la Federación Regional Española, filial de la I Internacional Obrera, de donde surgiría la Organización Obrera Española.
Tras el golpe de estado del General Pavía en 1874 se ordena la disolución de la Internacional de Trabajadores y se prohíben sus reuniones, pasando a un periodo de clandestinidad.
La alternancia en el gobierno de conservadores y liberales permitió la recomposición del movimiento, especialmente con la aprobación en 1887 de la Ley de Asociaciones, que supuso un primer paso para la legalización de todos los partidos políticos.
En  1888, se celebra en el Teatro Jovellanos de Barcelona el Congreso constitutivo de la Unión General de Trabajadores. Estaba compuesta por las Secciones de Oficios, a las que querían convertir en Federaciones Nacionales, con el fin de luchar por los intereses de los trabajadores y mejorar sus condiciones laborales.
En su VI Congreso, UGT traslada su sede a Madrid para crear y consolidar secciones de resistencia en los distintos oficios con el objetivo de crear las Federaciones Nacionales, para mejorar la coordinación y organización de la Unión. Pero no es hasta 1902, en el VII Congreso, cuando se inicia el lanzamiento de las estructuras federales, desarrollándose en años posteriores, pero como Federaciones de Oficio, no como Federaciones de Industria, lo que dificulta la finalidad de solidaridad y mejora de las condiciones  laborales de todos los trabajadores, debido a su carácter gremial.
En 1928, en el XVI Congreso de UGT, Largo Caballero abre el debate sobre la reestructuración del sindicato, basándose en la tesis de que éste debe aspirar al control obrero del proceso productivo.
En el siguiente Congreso, que se demoró hasta 1932, se acuerda la reforma de los Estatutos, para crear los Organismos Nacionales de Industria, germen de las actuales Federaciones de Industria. Así finaliza el proceso de reestructuración del sindicato.
En 1936, al inicio de la Guerra Civil, muchas de estas Federaciones eran aún de oficios, y otras, aunque se denominaban de Industria, eran Secciones de Oficio vinculadas a la misma estructura organizativa pero sin conexión entre ellas.
La consolidación de una estructura organizativa nacional se hizo difícil durante la Dictadura del General Franco, debido a la clandestinidad en la que se vieron obligados a moverse.
Pero en la crisis del Régimen se plantea la reorganización de las Federaciones Nacionales de Industria, que se irán constituyendo poco a poco durante la Democracia.